Il y a 40 ans ce week-end: Spitz se révélaitBerlin, les 7 et 8 octobre 1967 marquèrent un tournant décisif sur le chemin vers la plus grande performance de l'histoire olympique et la plus grande succession de records du monde dans unerr même compétition jamais réalisés en natation. Ces deux exploits appartiennent à Mark Spitz.
L'américain arriva dans la ville coupée en deux, ancienne et future capitale d'une Allemagne réunifiée, comme la nouvelle grosse sensation des bassins: entre le 25 juin et le 12 août, Spitz avait établi les cinq premiers de ses 26 records du monde individuels. Berlin était le premier déplacement à l'étranger de Spitz en tant que membre de l'équipe senior américaine. Il n'a pas déçu.
Entre sa sélection au sein de l'équipe destinée à partir en tournée et la course de Berlin, Spitz avait perdu la propriété exclusive du record du monde du 100m papillon au profit de Doug Russell (56.3sec) et celui du 200m remporté par John Ferris (2:06.00). Le 7 octobre, Spitz frappa pour son retour avec un temps de 55.7 sur 100m et le lendemain, il tronquait de 0.3sec la marque sur 200m pour établir le record à 2:05.7.
Spitz, entraîné par Sherman Chevoor et Doc (James) Counsilman, abandonnera à deux reprises le record du 200m papillon au bénéfice de Gary Hall et Hans Fassnacht au cours de sa carrière, mais cette performance de Berlin sur 100m en octobre 1967, a marqué le début d'un règne de 10 ans qui s'acheva pour tomber dans les mains de Joe Bottom en 1977, cinq ans après le retrait des bassins de Spitz.
Le week-end de Berlin clarifia une chose pour tous les commentateurs présents à l'époque: voilà un jeune homme qui n'a aucune intention de se contenter de la seconde place, comme l'a montré l'histoire par la suite, la route vers Munich eut ses embûches, la plus grande fut la modestie qu'inspirèrent les jeux olympiques de Mexico où Spitz devait remporter sept médailles d'or mais ne revint qu'avec une seule médaille de bronze individuelle et une médaille d'or en relais.
La chronologie de l'envol de Spitz suivi de sa chute puis de sa renaissance traduit le creux avant l'ascension vers la performance étonnante des jeux de Munich en 1972, le point d'orgue d'une saison au cours de laquelle Spitz s'empara de neuf records du monde individuels.
1967400m nage libre: 4:10.6 Mark Spitz USA Heywood 25.6.67
400m nage libre: 4:08.8 Mark Spitz USA Santa Clara 7.7.67
200m papillon: 2:06.4 Mark Spitz USA Winnipeg 26.7.67
100m papillon: 56.3 Mark Spitz USA Winnipeg 31.7.67
200m papillon: 2:06.4e Mark Spitz USA Oak Park 12.8.67
100m papillon: 55.7 Mark Spitz USA Berlin 7.10.67
200m papillon: 2:05.7 Mark Spitz USA Berlin 8.10.67
1968400m nage libre: 4:07.7 Mark Spitz USA Heywood 23.6.68
100m papillon: 55.6 Mark Spitz USA Long Beach 30.8.68
1969200m nage libre: 1:54.3e Mark Spitz USA Santa Clara 12.7.69
1970200m papillon: 2:05.4 Mark Spitz USA Los Angeles 22.8.70
100m nage libre: 51.9 Mark Spitz USA Los Angeles 23.8.70
1971100m papillon: 55.0 Mark Spitz USA Houston 25.8.71
200m papillon: 2:03.9 Mark Spitz USA Houston 27.8.71
200m papillon: 2:03.9e Mark Spitz USA Houston 27.8.71
200m nage libre: 1:54.2 Mark Spitz USA Leipzig 4.9.71
200m nage libre: 1:53.5 Mark Spitz USA Minsk 10.9.71
1972200m papillon: 2:01.87 Mark Spitz USA Chicago 2.8.72
200m papillon: 2:01.53 Mark Spitz USA Chicago 2.8.72
100m papillon: 54.72 Mark Spitz USA Chicago 4.8.72
100m papillon: 54.56 Mark Spitz USA Chicago 4.8.72
100m nage libre: 51.47 Mark Spitz USA Chicago 5.8.72
200m papillon: 2:00.70 Mark Spitz USA Munich 28.8.72
200m nage libre: 1:52.78 Mark Spitz USA Munich 29.8.72
100m papillon: 54.27 Mark Spitz USA Munich 31.8.72
100m nage libre: 51.22 Mark Spitz USA Munich 3.9.72
Ce week-end, alors qu'un certain Michael Phelps – Bob Bowman le guidant depuis le bord du bassin – se prépare à dépasser Spitz à Beijing, nous saluons l'homme qui occupe, pour quelque temps encore au moins, la plus haute place au panthéon des géants de la natation au côté de ses entraîneurs. Counsilman fut, selon Spitz, "l'architecte des Dix Commandements de